Der Panamakanal ist das Wahrzeichen Panamas und ein Nadelöhr für die Weltwirtschaft. Man würde erwarten, dass er einen erheblichen Teil der panamaischen Wirtschaftsleistung ausmacht.
Das BIP Panamas betrug 2025 gut 90 Mrd. USD [INEC25]. Dazu trägt der Kanal aber nur etwa 5% bei [INEC24].
Das könnte den Eindruck erwecken, der Kanal sei für Panama wirtschaftlich gar nicht so wichtig.
Seine wahre Bedeutung liegt aber nicht am Anteil der Wirtschaftsleistung, sondern am Beitrag zur Staatskasse.
Genau diesen Unterschied nehme ich in diesem Artikel unter die Lupe.
Was der Kanal dem Staat bringt
Der Kanal gehört seit der Übergabe 1999 dem panamaischen Staat und wird von der Autoridad del Canal de Panamá (ACP) als eigenständiges Unternehmen betrieben. Hier ist eine grobe Übersicht über die Einnahmen, Ausgaben und den Gewinn.
| Geschäftsjahr 2025 (Okt 2024 – Sep 2025) [ACP25] | |
|---|---|
| Umsatz | 5,71 Mrd. $ |
| davon Maut der Schiffe (peajes) | 4,1 Mrd. |
| davon Sonstiges (Wasser, Strom, Reservierungen, etc.) | 1,6 Mrd. |
| Kosten (Betrieb, Abschreibung, Zinsen, etc.) | − 1,57 Mrd. |
| Reingewinn | = 4,13 Mrd. |
Der Staat verdient am Kanal auf zwei Wegen:
- Als gesetzliche Abgabe: Der Kanal entrichtet dem Staat je transportierter Nettotonne eine gesetzlich festgelegte Abgabe. Dies sind etwa 591 Mio. USD.
- Als Eigentümer des Kanals: Vom Reingewinn führt der Kanal 2,37 Mrd. als Dividende (excedente) ab. Der Rest vom Gewinn bleibt beim Kanal — für Rücklagen, Wartung und Ausbau.
Zusammen bekam der Staat 2025 so rund 2,97 Mrd. [ACP25] vom Kanal.
In den 26 Jahren seit der Übergabe hat der Kanal insgesamt rund 31,2 Milliarden Dollar [LP25] an den Staat abgeführt.
Die richtige Perspektive
Um die Bedeutung des Kanals für den panamaischen Staat zu verstehen, muss man folgende zwei Vergleichsgrößen auseinanderhalten:
- Bruttohaushalt (Presupuesto General del Estado): das gesamte Geld, das der Staat bewegt — einschließlich Kreditaufnahmen sowie der Budgets verschiedener öffentlicher Einrichtungen (z.B. Sozialversicherung CSS).
- Echte Einnahmen (ingresos corrientes): was die Regierung tatsächlich aus Steuern, Kanal-Beitrag, Gebühren, etc. einnimmt.
Im Geschäftsjahr 2025 hat der Kanal, wie im letzten Abschnitt erwähnt, etwa 2,97 Mrd. USD zu den Staatseinnahmen beigetragen.
Folgende Tabelle setzt die Einnahmen aus dem Kanal in Relation zu den zwei eben beschriebenen Größen:
| Bezugsgröße (2025) | Höhe | Kanal-Anteil |
|---|---|---|
| Bruttohaushalt | 30,1 Mrd. $ [MEF25b] | ~10 % |
| Echte Einnahmen | 10,55 Mrd. $ [MEF25a] | ~28 % |
Das heißt, der Kanal trägt satte 28 % zu den Staatseinnahmen bei. Im Vergleich zu den lediglich 5 % Anteil am BIP rückt ihn das in ein ganz anderes Licht.
Würden diese Einnahmen plötzlich wegfallen, entstünde eine Finanzierungslücke von rund 28 % der laufenden Staatseinnahmen.
Was bedeutet das?
Der Panama-Kanal ist ein einmaliger Vorteil Panamas gegenüber anderen Ländern in der Region.
Während des El-Niño-Jahres machte der niedrige Wasserstand am Kanal weltweit Schlagzeilen. Aber selbst mit reduzierter Kapazität konnte der Kanal dank höherer Transitgebühren weiterhin erhebliche Beiträge zum Staatshaushalt leisten.
Ähnlich zuverlässig war der Kanal auch während der COVID-Pandemie. Zwar ging der Welthandel zeitweise zurück, doch der Kanal blieb durchgehend in Betrieb und erwirtschaftete weiterhin erhebliche Einnahmen.
Auf der anderen Seite ist die Abhängigkeit vom Kanal aber auch eine Gefahr: eine lang anhaltende Dürre, ein schwerer Unfall oder geopolitische Entwicklungen, die den Welthandel beeinträchtigen, könnten den Kanal monatelang lahmlegen und ein Loch in die Staatskasse reißen.
Seit der Übergabe des Kanals an Panama Ende 1999 hat sich der Kanal als eine stabile Säule für den panamaischen Staat bewährt.
Quellen
[ACP25] AUTORIDAD DEL CANAL DE PANAMÁ: Estados Financieros, 2025.
[INEC24] CONTRALORÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA: Avance de Cifras del Producto Interno Bruto: Anual 2024, 2024.
[INEC25] CONTRALORÍA GENERAL DE LA REPÚBLICA: Avance de Cifras del Producto Interno
Bruto: Anual y trimestral 2025, 2025.
[LP25] La Prensa: El Canal supera los $31 mil millones en aportes al Estado tras 26 años bajo control panameño, 2025.
[MEF25a] Ministerio de Economía y Finanzas: Cuenta General del Tesoro, 2026.
[MEF25b] Ministerio de Economía y Finanzas: Asamblea Nacional aprueba Presupuesto General del Estado para 2025 por B/. 30,111 millones, 2024.
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