Wer an Lateinamerika denkt, erwartet vielleicht lockere Regeln, offene Bars und einen entspannten Umgang mit Alkohol und Zigaretten.
Ausgerechnet bei diesen beiden Dingen erlebt man in Panama eine Überraschung. Beim Rauchen ist der Staat erstaunlich streng. Und beim Alkohol gibt es Regeln, die einem Deutschen ebenfalls nicht vertraut vorkommen.
1. Rauchen: Eines der strengsten Rauchverbote weltweit
Die WHO hat Panamas Tabakkontrollpolitik ausdrücklich gewürdigt. Für Raucher ist das Land ein harter Boden:
- Absolutes Rauchverbot in allen geschlossenen Räumen: In Büros, Restaurants, Bars, Diskotheken, Einkaufszentren, Hotels und Taxis darf nirgends geraucht werden. Es gibt keine „Raucherbereiche“.
- Auch bestimmte Außenbereiche sind erfasst: Das Verbot endet nicht an der Tür. Es gilt zum Beispiel für offene und geschlossene Bereiche, die für Sportveranstaltungen genutzt werden, sowie für die Gemeinschaftsflächen von Gebäuden. Bei staatlichen Einrichtungen können auch Parkplätze, Gärten und andere Außenflächen auf dem Gelände dazugehören.
- Auch im Wohngebäude: Die Gemeinschaftsflächen eines Gebäudes zählen zu den Verbotszonen. Der private Balkon der eigenen Wohnung gilt nicht als Gemeinschaftsfläche — man sollte aber trotzdem Rücksicht nehmen.
- Unsichtbar im Supermarkt: Zigaretten dürfen nirgends beworben und an Kassen nicht sichtbar ausgestellt werden. Du musst gezielt danach fragen.
- Keine Einzelzigaretten: Der Verkauf einzelner Zigaretten ist verboten, ebenso Packungen mit weniger als 20 Stück.
Die gesellschaftliche Realität
Gemäß der zweiten Encuesta Mundial de Tabaco en Adultos, die 2025 durchgeführt wurde, rauchen noch 5 % der Menschen über 15. 2013 waren es 6,4 %.
Damit hat Panama die niedrigste Raucherquote des amerikanischen Kontinents. Zum Vergleich: 1983 lag der Wert bei 37 %.
Rauchen gilt in der panamaischen Gesellschaft als schmutzig und ungesund (mal visto). Bei Frauen ist es noch stärker verpönt.
2. Vapes und E-Zigaretten: Ein jahrelanger Rechtsstreit
Noch drastischer versuchte der Staat gegen E-Zigaretten im Jahr 2022 vorzugehen: Per Gesetz wurden Import, Verkauf und Nutzung von Vapes und Tabakerhitzern im ganzen Land schlichtweg verboten — mit und ohne Nikotin.
Das Totalverbot hielt allerdings nicht lange. Im Mai 2024 erklärte der Oberste Gerichtshof das Gesetz einstimmig für verfassungswidrig. Der Grund war kein inhaltlicher, sondern ein Formfehler im parlamentarischen Verfahren.
Seitdem greift das Gesundheitsministerium (MINSA) durch: Verboten sind der Verkauf an Minderjährige sowie jede Form von Werbung, Promotion und Sponsoring. Wer dampft, muss sich im Alltag an dieselben Verbotszonen halten wie Tabakraucher.
3. Das deutsche „Wegbier“ ist illegal
In Panama wird viel und gerne getrunken. Trotzdem gibt es Tabus, die konsequent durchgesetzt werden.
In Deutschland ist es völlig normal, mit einer offenen Flasche Bier zur U-Bahn zu laufen oder im Park zu sitzen. In Panama ist Alkohol auf öffentlichen Straßen und Gehwegen nicht erlaubt. Je nach Ort und geltender kommunaler Regelung kann das Trinken sanktioniert werden.
Getrunken wird zu Hause, im Restaurant oder in der Bar. Notfalls hat man die Bierdose in einer Tüte oder kippt den Inhalt in einen Plastikbecher.
4. Die Ley Seca: Wenn das Bierregal zum Tatort wird
An bestimmten Feiertagen, bei Wahlen oder anderen Anlässen darf Alkohol weder verkauft noch ausgeschenkt werden. Dies nennt sich Ley Seca. Wann und wo genau, hängt vom Anlass und von der zuständigen Behörde ab.
Beispiele für die Ley Seca:
- Wahlen (Elecciones Generales): Typischerweise von 12:00 Uhr mittags am Vortag bis 12:00 Uhr mittags am Tag nach der Wahl — also 36 Stunden Trockenzeit.
- Karfreitag (Viernes Santo): Für den Distrito de Panamá hat die Alcaldía zuletzt jeweils ein ganztägiges Verbot angeordnet. Andere Gemeinden regeln es eigenständig.
Gehst Du an einem solchen Tag in den Supermarkt, sind die gesamten Bier- und Spirituosenabteilungen mit gelbem Absperrband (cinta amarilla) verbarrikadiert, wie an einem Tatort. An der Kasse lässt sich das Getränk dann schlicht nicht verkaufen.
5. Alkohol am Steuer: Der gefürchtete Guarómetro
Nach ein paar Bier noch selbst nach Hause zu fahren, ist in Panama keine gute Idee.
Die Verkehrspolizei (DNOT) führt regelmäßig mobile Kontrollstellen durch. Die Atemalkoholmessgeräte werden umgangssprachlich „Guarómetro“ genannt — von guaro, dem Wort für Schnaps.
Gemessen wird in Mikrogramm pro Deziliter Atemluft:
| Stufe | Atemluft | ungefährer Blutalkohol |
|---|---|---|
| Toleranzbereich | bis 24 µg/dl | bis ca. 0,5 ‰ |
| Aliento alcohólico | 25–40 µg/dl | ca. 0,5–0,8 ‰ |
| Embriaguez comprobada | ab 41 µg/dl | ab ca. 0,8 ‰ |
Die erste relevante Schwelle liegt grob in der Größenordnung der deutschen 0,5-Promillegrenze. Im mittleren Bereich werden 150 USD fällig, dazu Punkte auf der Fahrerlaubnis.
Ab der oberen Schwelle gilt man als nachweislich betrunken: Das Fahrzeug wird zurückgehalten, der Führerschein kann entzogen werden, dazu kommen Geldstrafe und verpflichtende Schulungen bei der Verkehrsbehörde ATTT.
Fazit
Panama ist kein autoritärer Verbotsstaat — im Alltag lässt es sich hier ausgesprochen frei und unkompliziert leben.
Aber beim Schutz des öffentlichen Raums zieht das Land klare Linien:
- Für Raucher ist Panama eines der ungemütlichsten Länder der Welt.
- Für Genießer gilt: Günstiges Bier gibt es überall, aber das Trinken gehört ins Private oder in die Bar — nicht auf den Gehweg.
Quellen
- PAHO/WHO. WHO recognizes doctors and organizations from six countries of the Americas for their contributions to tobacco control. 25. Mai 2023.
- OPS/OMS. Panamá presenta resultados de la II Encuesta Mundial de Tabaco en Adultos. 2. Juni 2026.
- MINSA. Permanente lucha contra el tabaquismo y la baja prevalencia en Panamá. 31. Mai 2021.
- Díaz, Juan Manuel. Corte Suprema declara inconstitucional la ley que prohíbe los cigarrillos electrónicos y vaporizadores de tabaco. La Prensa, 15. Mai 2024.
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